Nouvelle déconvenue pour Vega-C et l'Europe

En juillet 2022, le lanceur léger européen Vega-C avait réussi son vol inaugural. Malheureusement, son premier vol commercial VV22 en décembre dernier a été un échec qui a porté un rude coup aux capacités d'accès autonome à l'espace pour l'Europe.

L'échec a été imputé à la défaillance d'une pièce au niveau de la tuyère du moteur Zefiro 40, à savoir le deuxième étage de Vega-C. Un défaut d'homogénéité du matériau utilisé pour la pièce a été pointé du doigt, sans remettre en cause la conception même du Zefiro 40.

Une solution est un autre matériau carbone-carbone pour les cols de tuyères du Zefiro 40. Pour cela, Avio - maître d'œuvre italien des lanceurs Vega - se tourne vers ArianeGroup.

Mauvaise nouvelle d'Avio

Cette semaine, un essai de mise à feu statique pour le moteur Zefiro 40 a été réalisé par Avio, en suivant la recommandation de la Commission d'enquête indépendante sur le vol VV22. Il a ainsi été effectué avec le nouveau matériau carbone-carbone pour le col de tuyère.

Selon Avio, le nouveau matériau a montré une performance nominale. Toutefois, une anomalie a été révélée après 40 secondes de test. Elle a entraîné une " réduction des performances globales de pression " du moteur Zefiro 40, avant la fin de l'essai prévue à 97 secondes.

" Cet aspect devra faire l'objet d'un examen et d'essais supplémentaires de la part d'Avio et de l'Agence spatiale européenne, afin de garantir des conditions de performances optimales ", indique Avio. Prévu pour Vega-E (en cours de développement), le Zefiro 40 est actuellement spécifique à Vega-C. Le lanceur Vega s'appuie sur un propulseur Zefiro 23 comme deuxième étage.

Retour en vol compromis pour cette année

Directeur général de l'Agence spatiale européenne, Josef Aschbacher a indiqué que l'anomalie détectée devra être analysée en détail pour en connaître les implications. Il ne cache toutefois pas qu'il y aura un " impact sur la feuille de route pour la reprise des vols de Vega-C. " Une affaire qui tourne à la malédiction…

N.B. : Source images : ESA - S. Corvaja.